EQを触りすぎて音がやせる人へ。Pulsar W495は3バンドだけで質感を整えるマスタリングEQ

EQをいじればいじるほど、なぜか音がやせていく……。そんなときに試したいのが「Pulsar W495」です。

バンドを細かく刻んで、気になる帯域をひとつずつ潰した結果、最初のほうが良かったんじゃないかと戻したくなる。DTMを続けていれば、一度は通る道だと思います。

Pulsar W495は、マスタリングの現場で長く使われてきたNeumann W495というハードウェアEQを再現した、3バンドのアナログEQプラグイン。バンド数が少ないぶん、迷う場所がありません。

結論から言うと、劇的に音が変わるタイプではないです。ただ、質感がとても良い。ここが一番のポイントになります。

Pulsar W495とは？Neveではなく「Neumann」のマスタリングEQ

ヴィンテージEQと聞くと、Neveの1073系を思い浮かべる人も多いはず。W495のモデルはNeveではなく、マイクで有名なNeumannのマスタリング用EQです。1970年代から1990年代にかけて、多くのレコードのマスタリングで使われてきた定番機材とされています。

Pulsarは、この原機を部品レベルで再現したモデルとして作っています。Neumann公式の製品ではなく、エミュレーション（実機の回路や挙動を再現したソフト）です。

構成は次の3バンドで、右端に出力セクションが付きます。

• ローシェルフ：指定した周波数より下をまとめて持ち上げたり、下げたりする（周波数は40Hz〜100Hz、ゲインは±15dB）
• ベル（パラメトリック）：山の形で、特定の帯域だけを持ち上げたり削ったりする（周波数は175Hz〜5.6kHz、ゲインは±10dB）
• ハイシェルフ：指定した周波数より上をまとめて動かす（周波数は7kHz〜14kHz、ゲインは±15dB）

「シェルフ」は、棚（shelf）のように帯域の端を一段まとめて上下させる方式のこと。ベルは名前のとおり釣り鐘型のカーブで、中域のキャラクターを整えるのに向いています。ベルにだけ付いているQは、山の幅を決める値。数字が大きいほど幅が狭くなり、ピンポイントに効きます。

最初に目に入るのは、触る場所の少なさ。Pulsarの他のEQを知っていると、シンプルすぎて拍子抜けするかもしれません。でも、そのシンプルさが後から効いてきます。

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Pulsar W495の主要機能

3バンドを連続でもステップでも操作できる

低域・中域・高域に1バンドずつ。役割がはっきりしているので、「どうしたいか」を先に決めてから触る使い方になります。

ノブは既定だと連続で動き、周波数・ゲイン・Qの中間の値までなめらかに選べます。メニューの設定から、実機の値に合わせたステップ動作に切り替えることも可能。ゲインは実機と同じ値（主に2dB刻み）で動き、半ステップの設定もあります。実機と同じ手触りで触りたい人向けの切り替えです。

ノブとカーブエディタの連動

画面にはハードウェア風のノブが並び、あわせてEQカーブを見ながら編集できるカーブエディタも備えています。ゲイン・周波数・Qはノブと連動して動くので、耳で触ってもいいし、カーブを見ながら触ってもOK。いまどのくらい持ち上げているのかが一目で分かります。

カーブエディタでは、Shiftキーを押しながらバンドを動かすと、そのバンドだけを聴けるバンドソロも使えます。

バンドごとのミッド／サイド処理

ミッド／サイド（M/S）処理は、音を中央（Mid）と左右の広がり（Side）に分けて処理する方式です。W495ではバンドごとに「全体」「Midのみ」「Sideのみ」を選べます。

たとえば、低域はMidだけに効かせてセンターの芯をはっきりさせ、高域はSideだけを少し持ち上げて広がりを出す、といった使い分けが可能。3バンドしかないEQでここまでできるのは、プラグインならではの強みです。

オートゲイン

EQで持ち上げたり削ったりすると、音量も一緒に変わります。このとき、音量が上がっただけの音を「良くなった」と勘違いしやすい。オートゲインは、EQの前後で音量が揃うように自動で補正してくれる機能です。

補正量はEQカーブの設定から決まる仕組みで、再生しながら刻々と変化することはありません。コンプのようにレベルが揺れる心配はなし。素材によっては、OUT GAINで微調整するのが前提です。なお、OUT GAINは実機にはなく、プラグインで追加されたつまみです。

出力トランスの色づけ

トランスは、音を電気的に受け渡すための部品で、アナログ機材ではここで音に独特の丸みや太さが加わります。W495の実機はHaufe RK 756という出力トランスを積んでおり、プラグインでもその挙動をモデル化。低域にやわらかい色づけが入る設計です。

ドラムバスのようにダイナミックな素材だと、特徴が出やすいとされています。

メーターとスペクトラムアナライザー

メーター類は充実しています。

• ピークメーター：瞬間的な最大音量を見る
• RMSメーター：平均的な音の大きさを見る。人の耳に近い目安になる
• 全体のゲインメーター：入力と出力のレベル差を見る
• スペクトラムアナライザー：どの周波数にどれだけ音が出ているかを表示する。Fast／Slowの表示に加えて、長時間の傾向を見るInfiniteもある

どれも実機にはないデジタルならではの機能。目で確認しながら調整できるのは、かなり助かります。

オーバーサンプリングとプリセット

オーバーサンプリングは、内部で処理の細かさを上げて精度を高める機能で、最大384kHzまで対応します。その代わりCPU負荷は増えます。既定ではオフですが、リアルタイム再生用と書き出し用を別々に設定できるので、作業中は軽く、最終書き出しだけ丁寧に処理する運用が可能です。

プリセットは、多くのエンジニアやプロデューサーの協力で作られたものが入っています。GUIは67%から200%まで1%刻みで拡大縮小できます。

Pulsar W495 レビュー

総合評価：シンプルに使えるマスタリングEQ！

メリット

• 質感がとても良く、EQをかけること自体が楽しくなる
• 3バンドで扱いやすく、触りすぎて音がやせる失敗を減らせそう
• オートゲインで、音量差に引っ張られにくい
• 実機にないメーター類とスペクトラムアナライザーで、調整しやすい
• バンドごとのM/S処理で、シンプルな構成でも調整の幅が出る
• プリセットがそれなりの数入っていて、気軽に試せる

デメリット

• Pulsarの他のEQと比べると、できることは少ない
• 派手に音を作り変えたい用途には向かない
• ベルが1バンドだけなので、複数の帯域を同時に狙い撃ちする作業には足りない
• ライセンス認証にiLokが必要

デメリットの中でも、一番分かれるのは「できることが少ない」点だと思います。ただ、これは裏を返せば、このEQの性格そのもの。足りない部分は他のEQで補えば良いだけの話です。

使ってみて感じたこと

W495は、過去の無料配布の機会に触りました。配布は期間限定のもので、今から試すなら公式の14日間体験版があります。

まず押さえておきたいのが、音の変わり方です。マスタリング用途のアナログEQなので、極端な変化はありません。ゲインを動かしても、音が別物になるような変わり方はしない、おとなしい挙動です。

その代わり、質感の良さは一段上でした。

派手に変わらないのに、音色の肌ざわりだけがはっきり良くなる。EQで音を直すというより、仕上げの手前で質感を整える道具、という印象です。

操作は、3バンドということもあって扱いやすいです。OUT GAINの上にあるスイッチを押せばオートゲインに入れるので、手軽に使えます。

メーター類も良かった点です。実機にはない、デジタルならではのメーターとスペクトラムアナライザーがあるおかげで、調整しやすい。アナログの質感を持ちながら、目で確認もできる。ここはプラグインで使う意味がしっかり出ている部分だと思います。

プリセットは、それなりの数が入っていて気軽に試せます。近い雰囲気のプリセットを探してから、足りない部分を3バンドで詰める流れが、やりやすそうです。

一方で、Pulsarの既存のEQと比べると、できることは少なくなっています。そこは理解したうえで選ぶ必要があります。

──派手さはないけれど、質感で選ぶマスタリングEQ。ここが一番のおいしいところ。

他のPulsar EQとの違い：W495はどんな立ち位置？

Pulsarには、W495以外にもEQがいくつかあります。それぞれ元になった機材と構成が違うので、整理しておきます。

製品	元になった機材	構成・特徴
W495	Neumann W495	ローシェルフ・ベル・ハイシェルフの3バンド。M/S、オートゲイン
MP-EQ	Manley Massive Passive系	パラレル構造のEQ。リニアフェーズモード、ドライブ、トランス切替を搭載
8200	GML 8200	LF・LMF・MF・HMF・HFの5バンドに、HP・LP・Sub・Air・Tiltを備える。ディエッサーも搭載
Poseidon	Trident A-Range	4バンド＋ハイパス／ローパス。サチュレーションと出力トランスの切替

リニアフェーズは、帯域ごとの位相のズレ（時間的なズレ）を出さずにEQをかけるモードで、そのぶん遅延（レイテンシー）が増えます。

W495は、この中でもっともバンド数が少ないEQです。逆に言えば、操作の複雑さもいちばん小さい。

細かく帯域を刻んで処理したいなら8200、リニアフェーズや独特のパラレルEQの音が欲しいならMP-EQ。Tridentコンソールらしい押し出しのある音ならPoseidon。W495は、そのどれとも違う「素直な質感づけの3バンド」という位置にいます。

Neveの音が欲しい場合は、W495とは別系統になります。Neveの流れを汲むEQなら、Rupert Neve Designs 551 Inductor EQや、Heritage SYMPH EQを見てください。SYMPH EQはBaxandall（バクサンドール）方式という、低域と高域をなめらかに持ち上げ・下げするタイプの2バンドEQで、マスターバス向けの設計になっています。

ジャンル別の使いどころ

ヒップホップ・ビートミュージック

ドラムバスやビート全体に、ローシェルフとハイシェルフを少しだけ。出力トランスの低域の色づけが乗るので、キックとベースの土台に丸みが出ると思われます。ビートを太くしたいけれど、原音を壊したくないときに合いそうです。

ロック・バンドサウンド

ミックス全体のバランスを整えるマスターバス用途が中心になると思われます。ベルで中域の質感を少し整え、ハイシェルフで抜けを足す流れが基本になりそうです。

アコースティック・弾き語り

ギターや歌のようなナチュラルな素材は、EQで派手に変えるとすぐ不自然になります。W495のような「おとなしい変化」のEQは、こうした素材と相性が良いと思われます。ローシェルフでこもりを少し引き、ハイシェルフでほんの少し空気感を足す、くらいの使い方が向いていそうです。

シンセ・エレクトロニカ

デジタル由来のシンセ音は、そのままだと質感が固くなりがちです。W495を通して高域のカドを丸めたり、ローシェルフで土台を足したりする使い方が考えられます。

どんな人におすすめ？

• EQを触りすぎて、音がやせてしまった経験がある人
• マスターバスに、シンプルで質感の良いEQを入れたい人
• 多バンドのEQに疲れて、3バンドの分かりやすさに戻りたい人
• Pulsarの他のEQを持っていて、素直な質感づけ用の1本を足したい人
• M/S処理を使って、ステレオの広がりを帯域ごとに整えたい人

逆に、バンド数が少ないため、複数の帯域を同時にピンポイントで狙い撃ちしたい人や、リニアフェーズ、ダイナミックEQのような機能を求める人には向きません。

FAQ

Q. マスターバス以外の、個別トラックにも使えますか？

使えます。ドラムバスやアコースティックギターのような素材でも、質感づけのEQとして機能します。ただし3バンドなので、特定の周波数のぶつかりを細かく潰すような作業には向きません。そういう処理は別のEQに任せて、W495は仕上げの質感づけに回すのがおすすめです。

Q. ハイパスやローパスは使えますか？

操作パネルは3バンドと出力セクションで構成されていて、ハイパス（低域をばっさり切るフィルター）やローパス（高域を切るフィルター）のつまみは並んでいません。低域の整理はローシェルフを下げて対応するか、8200のようにHP／LPを持つEQと組み合わせるのが現実的です。

Q. リアルタイムのオーバーサンプリングは上げたほうが良いですか？

既定はオフです。オーバーサンプリングが効きやすいのは、サチュレーション（音を歪ませて倍音を足す処理）を強くかける場面。Pulsarは高品質なリニアフェーズのフィルターで処理するため、x2でも他社の同じ設定より重くなりやすいとされています。普段はオフのまま作業して、書き出し時だけ上げる使い方で十分です。

Q. M/S処理でSideを持ち上げるときの注意点はありますか？

やりすぎると中央が痩せるので、ごく少量から試すのがコツです。広がりを足したあとは、モノラルで聴いて音が薄くなっていないかも確認しておくと安心です。

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まとめ

Pulsar W495は、Neumann W495を再現した3バンドのマスタリングEQです。

劇的な変化はありません。でも、質感はとても素晴らしい。オートゲイン、バンドごとのM/S、メーターとアナライザーも揃っていて、シンプルなのに使いやすい。Pulsarの他のEQと比べるとできることは少ないものの、「触りすぎて音がやせる」悩みには、この少なさが効くはずです。

派手に音を作り変えたい人には向きません。マスターバスの仕上げに、質感のいいEQを一本置いておきたい人には刺さるはず。