ミックスをしていると、必ずぶつかる問題がある。
「好きな曲をリファレンスにしているのに、なぜか自分の曲へうまく反映できない」
音量を合わせたつもり。
低域も聴いているつもり。
サビの派手さも確認しているつもり。
完成したミックスを聴き返すと、リファレンス曲とまるで違う。
リファレンス比較の失敗は、DTMあるあるだと思う。
原因はリファレンス曲を使っていないことではない。
比較している場所、音量、見ている情報がズレていることが多い。
そこで気になるのが、The Him DSPの Ninja AB。
Ninja ABは、単なるA/B切り替えプラグインではなく、ミックス中のプロジェクトとリファレンス曲を同じスケールで可視化し、セクション単位で比較しやすくするリファレンス支援ツールだ。
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Ninja ABとは
Ninja ABは、The Him DSPが開発したリファレンス比較用プラグインだ。
プラグインの役割は、ミックスやマスタリング中の音をリファレンストラックと比較しやすくすること。
一般的なA/Bツールは、リファレンス曲を読み込み、音量を合わせ、ボタンで切り替えるという流れが中心になる。
Ninja ABは、A/B切り替えだけで終わらない。
プロジェクト側の音も再生中にキャプチャし、リファレンス曲と同じようにラウドネスやダイナミクスのマップとして表示する。
つまり、完成済みのリファレンス曲だけを見るのではなく、制作中のミックスも同じ視点で分析できる。
プロジェクト側の分析まで同じ画面で扱える点がかなり良い。
リファレンス比較は耳だけでやると、どうしても音量や派手さに引っ張られる。
Ninja ABは、耳で聴く比較に加えて、波形、RMS、マルチバンド表示、LUFSなどの情報を同時に確認できる。
最大9曲のリファレンスを読み込める
Ninja ABは、1インスタンスにつき最大9曲のリファレンストラックを保持できる。
複数の楽曲を読み込んで、瞬時に切り替えながら比較できる設計だ。
リファレンスは1曲だけだと危ない。
たとえば、低域がかなり強い曲を1曲だけ基準にすると、自分のミックスも必要以上に低域過多になりやすい。
逆に、かなり明るい曲を1曲だけ基準にすると、高域を上げすぎて耳が痛いミックスになりやすい。
複数曲を並べて比較できると、基準の偏りを避けやすい。
ロックならロックの中でも、低域が太い曲、ボーカルが前にいる曲、ドラムが派手な曲、マスターが自然な曲を分けて入れておく。
複数の基準を並べたうえで、自分の曲がどの方向へ寄っているのかを確認する。
目的別にリファレンス曲を分ける使い方がかなり実用的だ。
ライブプロジェクトキャプチャが便利
Ninja ABの面白いポイントが、ライブプロジェクトキャプチャ。
マスターにNinja ABを挿して再生すると、制作中のプロジェクトを聴きながらキャプチャし、ラウドネスやダイナミクスのマップを作ってくれる。
完成した音源を書き出してから比較する必要がない。
ミックス中の音をリアルタイムにリファレンス曲と並べて確認できる。
書き出し不要で比較できる点は地味だけど、作業の流れとしてかなり大きい。
ミックス中に毎回書き出し、別プレイヤーで読み込み、音量を合わせて比較するのは面倒だ。
面倒な作業は、だいたい後回しになる。
後回しになった結果、最後の最後で「全然リファレンスに近くない」と気づく。
Ninja ABは、比較までの手数を減らすことで、リファレンス確認を制作の流れに組み込みやすくする。
セクションタグと同期が強い
リファレンス比較で一番やりがちな失敗は、違うセクション同士を比べることだ。
自分の曲のAメロと、リファレンス曲のサビを比べても意味が薄い。
イントロの低域と、ドロップの低域を比べても判断がズレる。
Ninja ABは、イントロ、バース、コーラス、ドロップなどのセクションをタグ付けできる。
リファレンス曲に一度タグを付けると、音声ファイル横のサイドカーファイルへ記録される。
プロジェクト側にも同じようにタグを付けておくと、リファレンスへ切り替えたときに対応するセクションへジャンプできる。
セクションタグの仕組みは、かなり現場向き。
「サビの広がりを比べたい」
「ドロップの低域だけ確認したい」
「イントロの薄さを見たい」
といった比較がやりやすくなる。
4つの同期モード
Ninja ABには4つの同期モードが用意されている。
シンプルなセクション移動から、より細かい小節単位の位置合わせまで対応する設計だ。
さらに、リファレンスをプロジェクトテンポへ合わせるビートマッチ再生にも対応している。
タイムストレッチでリファレンスをテンポに合わせられるため、同じ小節位置でグルーヴや展開を比較しやすい。
リファレンス曲と自分の曲のBPMが違う場合、通常のA/B比較では判断しにくい。
同じサビでも、テンポが違うだけでエネルギー感が変わって聴こえる。
テンポの差をある程度ならして比較できるのは、アレンジや展開の確認で助かる。
3つのビジュアル表示
Ninja ABには、3種類の視覚的なオーバービューがある。
- Waveform
- RMS
- Multiband view
Waveformでは、曲全体の形を見られる。
RMSでは、実際の音量感に近いラウドネスの流れを確認できる。
Multiband viewでは、どの帯域にエネルギーが集まっているかを見られる。
個人的に重要だと思うのは、RMSとマルチバンド表示。
リファレンス曲と比べて「自分の曲は弱い」と感じるとき、原因が単純な音量不足とは限らない。
低域の密度が足りないのか。
中域が詰まりすぎているのか。
高域だけ派手でボディがないのか。
RMSとマルチバンド表示があると、耳で感じた違和感の場所を探しやすい。
LUFS自動音量合わせで「大きいほうが良く聴こえる」を避ける
リファレンス比較で絶対に避けたいのが、音量差による錯覚。
人間の耳は、基本的に大きい音を良く感じやすい。
リファレンス曲のほうが大きい状態で比較すると、自分のミックスがショボく聴こえる。
逆に自分のミックスのほうが大きい状態で比較すると、問題が隠れる。
Ninja ABは、LUFSベースの自動ラウドネスマッチングに対応している。
リファレンス曲と自分のミックスの音量差をならして比較できるため、「大きいから良い」という判断ミスを減らせる。
リファレンス比較は、音量合わせがスタートライン。
Ninja ABは、音量を揃えた比較環境をかなり作りやすくしてくれる。
Auditioning機能もミックス確認に使いやすい
Ninja ABには、比較したい場所を絞るためのAuditioningセクションがある。
HP/LPフィルターや、ステレオ、ミッド、サイドのモニタリングを使い、確認したい成分だけを聴ける。
たとえば低域だけを比べる。
サイド成分だけを比べる。
ミッドのボーカル帯域だけを確認する。
成分を切り分ける聴き方ができると、リファレンス比較の精度が上がる。
フルレンジで聴いているだけでは、低域の伸び、中域の密度、サイドの広がりを切り分けにくい。
Auditioning機能は、リファレンス曲を「なんとなく聴く」状態から、目的を決めて確認する状態へ移してくれる。
メーター類もかなり充実
Ninja ABは、メーター類も豊富だ。
- Peak
- True Peak
- VU
- RMS
- K-14 / K-20
- Momentary LUFS
- Short-term LUFS
- リファレンス曲の自動BPM検出
特にマスタリングや最終チェックでは、True PeakとLUFSを見られるのはありがたい。
ただし、メーターを見すぎると数字合わせゲームになる。
Ninja ABの良い使い方は、数字を正解として扱うことではない。
耳で違和感を見つけ、メーターや表示で原因の候補を絞る。
耳から表示へ進む順番が大事。
どんな人に向いている？
Ninja ABが向いているのは、リファレンス曲を使っているのに判断がブレる人だ。
- リファレンス比較をしているのにミックスが近づかない
- サビ同士、ドロップ同士など同じセクションで比較したい
- 音量差に騙されずに判断したい
- 低域、中域、高域のエネルギー差を見ながら確認したい
- 複数のリファレンス曲を素早く切り替えたい
- ミックス中に書き出しなしで比較したい
- マスタリング前の最終チェックを強化したい
特に、歌もの、EDM、ロック、シネマティック、クラブ系など、商業音源との距離感を意識したい制作では便利だと思う。
急がなくていい人
逆に、Ninja ABが最優先ではない人もいる。
たとえば、まだEQやコンプの基礎操作にかなり不安がある段階。
リファレンス比較ツールは、判断材料を増やす道具だ。
基礎的な音作りがまったく分からない状態だと、表示情報が増えても迷う可能性がある。
また、すでにMetric AB、ADPTR AUDIO、REFERENCE系の比較ツールを使い込んでいて、セクション同期やプロジェクトキャプチャに強い必要性を感じていない人は、導入優先度を下げても良い。
メリット
- 最大9曲のリファレンスを保持できる
- 制作中のプロジェクトをライブキャプチャできる
- セクションタグで同じ構成同士を比較しやすい
- 4つの同期モードとビートマッチ再生に対応
- Waveform / RMS / Multiband viewで違いを見つけやすい
- LUFS自動音量合わせで音量差の錯覚を減らせる
- HP/LP、Stereo/Mid/Sideモニターで確認範囲を絞れる
- Peak、True Peak、VU、RMS、K-14/K-20、LUFSメーターを見られる
デメリット
- 単純なA/B切り替えだけ欲しい人には機能が多め
- セクションタグを活かすには最初の整理が必要
- リファレンス比較に慣れていないと、表示情報の多さで迷う可能性がある
- 既に別の高機能リファレンスツールを持っている人は役割が重なる
まとめ
Ninja ABは、リファレンス曲をただ鳴らして切り替えるためのプラグインではない。
制作中のミックスとリファレンス曲を同じスケールで見て、同じセクションで比べ、音量差の錯覚を減らしながら判断するためのツールだ。
リファレンス比較で大事なのは、「似ているかどうか」を雰囲気で判断することではない。
サビの密度。
低域の量。
中域の押し出し。
サイドの広がり。
ラウドネスの流れ。
音量、帯域、広がり、ラウドネスの流れを分解して、自分のミックスに必要な修正を見つけることだ。
──リファレンスを使っているのにミックスが良くならないなら、比較の仕方を変える。
Ninja ABは、リファレンス比較の手順をかなり実戦的に整えてくれるプラグインだ。
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